今晚（17日），有著“流星雨之王”稱號的獅子座流星雨將迎來極大之夜！獅子座流星雨曾出現(xiàn)1小時內(nèi)成千上萬顆流星拖曳著尾巴劃破夜空的天象奇觀。那么，今晚，它將給我們帶來怎樣一場流星暴雨呢？
北京天文館高級工程師 寇文：獅子座流星雨是一個周期出現(xiàn)爆發(fā)的流星雨，大概每隔30多年，它會出現(xiàn)流量比較大。因為流星雨的流量不是那么穩(wěn)定，可能有個什么異常，它可能會突然數(shù)量增多，這也說不定。
據(jù)北京天文館介紹，每年的11月中旬，是觀賞獅子座流星雨的最佳時間段，今年的極大在17日晚上到18日凌晨，也就是說在今晚，我們有可能看到這次獅子座流星雨最多的流星。
獅子座流星雨之所以備受天文愛好者的關(guān)注，是因為其過往的表現(xiàn)。早在1833年，它就在北美地區(qū)留下了最大天頂流量3.5萬顆流星的驚人紀(jì)錄。也是這場流星雨，極大推動了現(xiàn)代天文學(xué)的發(fā)展。100多年后的1966年，獅子座流星雨的紀(jì)錄被再次刷新，美國亞利桑那州等地高峰時的最大流量估計達到每小時10萬顆，被西方稱為“有記錄以來最偉大的流星雨”。而它最近的一次爆發(fā)出現(xiàn)在2001年，包括中國在內(nèi)的全球多地都見證了大約每小時4000顆流星劃過夜空的天象奇觀。
北京天文館高級工程師 寇文：上一次爆發(fā)，我們看到最大流量是在2001年。那個時候一小時天上的流量達到了4000多，當(dāng)年就是整個晚上你就看吧，你什么時候想看，天上總有一顆流星正在往下掉。
獅子座流星雨周期性爆發(fā)的“流量密碼”
2001年“暴雨級”的獅子座流星雨已經(jīng)成為當(dāng)時的天文記憶。那為什么它每次爆發(fā)要間隔這么多年呢？這要從獅子座流星雨的母體說起。
獅子座流星雨的母體是坦普爾-塔特爾彗星，它沿著一個扁長的橢圓軌道繞太陽運轉(zhuǎn)，大約每隔33.2年，這顆彗星會經(jīng)過近日點。劇烈的太陽輻射和太陽風(fēng)會讓彗星噴射出大量的氣體和塵埃，也正是這每一次的“生命綻放”，無數(shù)比沙粒還小的塵埃顆粒被釋放出來，并大致沿著彗星母體原來的軌道分布開來，形成一條寬闊而稀疏的塵埃帶，天文學(xué)家也稱之為“流星體流”。更關(guān)鍵的是，這些塵埃顆粒因為引力的擾動和運動速度的細微差異，它們的分布并不均勻，而是會形成若干條相對集中的“塵埃流”。當(dāng)?shù)厍虻能壍琅c某一條密集的塵埃流相交時，我們就會有幸迎來一場流星暴雨了。
所以，不同年份獅子座流星雨的流量，少的十幾顆，多的有數(shù)千甚至數(shù)萬顆，除了受母體彗星周期性回歸的影響外，另一個很重要的因素是：這一年地球穿過的是塵埃帶的密集區(qū)還是某個邊緣地帶。這也是不少天文愛好者特別關(guān)注獅子座流星雨的誘惑所在。
北京天文館高級工程師 寇文：上一次它過近日點大概是在1998年，馬上33年又快到了，又該關(guān)注獅子座流星雨了。
流星雨看點多多 請查收觀星指南
剛才的短片中提到，上一次獅子座流星雨爆發(fā)出現(xiàn)在2001年，但其彗星母體回歸卻在1998年。專家解釋，流星雨母體每次回歸都會生產(chǎn)出新的流星體，但暴雨級別的流星雨并不與母體彗星回歸完全同步，就像2001年那次爆發(fā)，實際在1998年，彗星母體已經(jīng)經(jīng)過了近日點。
每次獅子座流星雨，都受到不少天文愛好者的關(guān)注，這還因為獅子座流星雨有它鮮明的特點。
獅子座流星雨成為王者絕非浪得虛名，除了天頂流量讓其他流星雨望塵莫及之外，其流星體的速度與亮度也堪稱雙絕。當(dāng)?shù)厍蚬D(zhuǎn)與坦普爾-塔特爾彗星的軌道交會時，一些塵埃顆粒闖進地球大氣層的相對速度高達每秒71公里，是子彈初速的2倍以上，這樣的高速度，往往會產(chǎn)生更多的火流星，其中最亮的火流星，亮度甚至超過金星這顆人們眼中最亮的行星。此外，獅子座流星雨中還經(jīng)常出現(xiàn)藍綠色的流星，這是流星體中金屬元素在高速燃燒時產(chǎn)生的特定的光，絢爛奪目，在其他流星雨中非常少見。
如果要去欣賞獅子座流星雨，時間最好是17日午夜到18日日出前，選擇郊區(qū)的山頂或者視野開闊的野外，最好能有人結(jié)伴而行。特別是去往山區(qū)，要特別注意避免滑倒或迷路。
編輯：郝若羽
責(zé)編：韓巍